Colheita da cortiça
O processo de extração da cortiça, vulgarmente designado por "descortiçamento", é uma tarefa muito especializada. É um procedimento cuidadosamente planeado, com várias etapas em que a cortiça é extraída do sobreiro com uma catana especial. É um processo que tem vindo a ser transmitido por gerações de homens e mulheres que se especializaram nesta atividade, exigindo precisão manual e experiência.
O ciclo de vida da cortiça começa com este processo de extração. Durante os meses de verão, de maio a agosto, é feita a extração. Estes são os meses em que o crescimento da cortiça está no seu auge. Embora pareça algo simples, necessita de uma atenção especial aos pormenores, dadas as exigências particulares do desenvolvimento da árvore.
São necessários 25 anos até que a primeira cortiça possa ser extraída de um sobreiro. Cada tronco precisa de atingir 27,5 polegadas de diâmetro e 51 polegadas de altura a partir do nível do solo. A partir desta fase, a árvore pode produzir cortiça de nove em nove anos durante cerca de um século e meio.
3 fases diferentes da extração da cortiça
- A primeira extração chama-se desbóia. A cortiça extraída desta primeira tira é irregular, dura e muito difícil de trabalhar. É também vulgarmente conhecida como cortiça virgem. Será utilizado para fins como painéis decorativos, vasos para flores, peles de animais e outras aplicações.
Após a remoção, a árvore é etiquetada com o ano de extração, para que os trabalhadores possam saber quando voltar a ela para extrair mais cortiça. - A segunda extração do sobreiro após os primeiros nove anos chama-se secundeira. Embora muito mais maleável e regular do que a cortiça inicialmente extraída, não é ainda a cortiça de melhor qualidade.
- O terceiro descortiçamento marca o início da maturidade do material e o seu mais alto nível de qualidade. A partir desta fase, de nove em nove anos, a cortiça extraída é da melhor qualidade possível. É esta a cortiça utilizada no fabrico das melhores rolhas de cortiça natural utilizadas para envelhecer os melhores vinhos do mundo. Esta cortiça é designada por amadia ou reprodução (cortiça).
Seleção da cortiça
Quando a cortiça é extraída, passa por um período final de repouso para estabilização e maturação. Só então inicia uma nova viagem rumo ao fabrico.
A fase atual de extração da cortiça determinará o seu destino final. A cortiça do primeiro e segundo descortiçamento (virgem e secundeira), e também os restos da manutenção da árvore, serão utilizados para outros produtos para além das rolhas de cortiça. Esta cortiça pode ser misturada com diferentes ingredientes ao longo do processo de produção, o que a torna extremamente diversificada.
Embora o amadia A cortiça também pode ser utilizada para estes produtos, a partir do terceiro descortiçamento está pronta para ser utilizada na produção de rolhas. Só a partir do terceiro lote de cortiça do mesmo sobreiro é que pode garantir a qualidade necessária para este produto.
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